6일 어린아이를 둔 독자 A씨는 지난 10월1일 경기도 김포 소재의 편의점 CU에서 유통기한이 2024년 8월16일까지인 ‘컬러 물방울떡 젤리 메론’ 제품을 샀다. 아이에게 먹일 목적이었다.

하지만 제품 겉포장을 뜯은 A씨는 젤리 안에 벌레의 다리로 보이는 이물질이 들어있는 것을 발견했고, 제품을 섭취하지 않고 즉시 증거사진을 찍었다. 문제의 제품 뒷면에는 제조원이 K사, 유통전문판매원은 P사라고 표기돼있었고 소비자상담실 번호도 쓰여져 있었다.

포장된 젤리 제품 속에 이물질이 들어 있었기 때문에 유통과정에서 유입된 것이 아니라 제조과정에서 유입됐을 가능성이 있다고 판단한 A씨는 제품 뒷면에 기재된 소비자상담실 번호로 전화했지만 연락이 되지 않았다. 결국 A씨는 제조사인 K사 홈페이지를 통해 연락처를 찾아 직접 연락을 취했다.

K사는 제보자로부터 받은 사진을 확인한 뒤, A씨와의 통화에서 “정말 죄송하다”며 사과했고 자신들의 제품이 맞다고 시인했다. 이후 K사로부터 추가적인 연락은 없었던 것으로 전해졌다.

‘물방울떡 젤리’로 불리는 해당 제품은 현재 CU 뿐만 아니라 GS25에서도 판매되고 있으며, 편의점 외에도 문구점·아이스크림가게‧탕후루가게 등 어린 초등학생들이 많이 방문하는 장소에서 파는 인기 제품이다.

특히 해당 제품은 식품의약품안전처로부터 식품안전관리인증 해썹(HACCP) 마크까지 부여받았기 때문에, 많은 부모들이 안심하고 믿고 먹였다는 설명이다.

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식품의약품안전처에 해당 사안에 대해 문의해본 결과 식품안전인증과의 사무관은 “기본적으로 식품제조 업체는 당연히 이물이 혼입되지 않도록 관리해야 하고 이물이 나오면 행정처분도 한다”며 “이 업체는 식품업체로서도 당연히 이물질이 들어가지 않게 관리를 했어야 하는거고 해썹 인증까지 받았으니까 더더욱 관리를 잘했어야 되는 것은 맞다”고 지적했다.

이 사무관은 “이물질이 나왔다는 것은 식품위생법 위반에 해당하기 때문에 조사가 필요한 부분이다. 공익소비자가 식약처에 신고를 접수하면 관할 지자체와 식약처 관리총괄과에서 이물질 관련 조사를 시작할 것”이라 말했다.

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해당 논란과 관련해 제조사인 K사는 본지와의 통화에서 “물방울젤리 파파야 같은 경우 이물이 들어간 경우가 3건 정도 있었는데, 컵 젤리가 유통과정에서 충격을 받으면 실링부분이 들리는 경우가 있을 수 있어서 변질이 되는 경우가 있었다”며 “제품 내부에 이물질이 들어간 부분에 대해서는 따로 사진을 받거나 한 것은 없었다”고 밝혔다.

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